En los últimos años, el término ciudad inteligente se ha colado en cada plan de desarrollo urbano, en congresos, licitaciones y discursos. Pero ¿qué significa realmente? ¿Una ciudad con sensores en cada semáforo? ¿Una plataforma digital que centraliza servicios? En medio del entusiasmo por la tecnología, a veces se nos olvida lo esencial: una ciudad es inteligente si mejora la vida de las personas, no solo si incorpora tecnología.
Desde mi experiencia en gestión pública y viviendo en ciudades como Bogotá, París y Nueva York, he aprendido que las urbes más transformadoras no son las que automatizan más procesos, sino aquellas que escuchan, cuidan y conectan mejor a sus habitantes. Aquí comparto tres claves para avanzar hacia ciudades verdaderamente centradas en las personas.
1. Escuchar antes de diseñar
Diseñar sin escuchar es programar a ciegas. Una ciudad centrada en las personas empieza por comprender sus necesidades, aspiraciones y formas de habitar el territorio. No se trata de hacer consultas simbólicas, sino de construir políticas públicas desde el reconocimiento de lo diverso.
En Bogotá, por ejemplo, la estrategia de Manzanas del Cuidado, impulsada por la ex- alcaldesa Claudia López, replanteó la forma en que entendemos la ciudad. Partió de una pregunta sencilla pero poderosa: ¿quién cuida a quienes cuidan? A partir de esa reflexión, se diseñaron espacios donde las mujeres que históricamente han asumido tareas de cuidado no remunerado pueden acceder a servicios educativos, de salud y bienestar, mientras las personas a su cargo también reciben atención. Esta iniciativa no solo descentraliza servicios, sino que dignifica el tiempo y los cuerpos de quienes suelen estar invisibilizados en la planificación urbana.
2. Diseñar desde lo cotidiano
Una ciudad inteligente no empieza en una sala de servidores públicos, sino en la calle. Diseñar desde lo cotidiano significa pensar en cómo se desplazan las personas, cómo acceden a un parque, cómo cuidan a sus hijos, cómo hacen mercado. Y eso implica observar, conversar, empatizar.
París nos deja una lección clara. Durante la alcaldía de Anne Hidalgo, se impulsó con valentía una red de pistas ciclables seguras y accesibles que transformaron radicalmente la movilidad. Esta visión se enmarcó en el concepto de la ciudad de 15 minutos, promovido por el urbanista Carlos Moreno, que propone que todas las personas puedan acceder a sus necesidades básicas —trabajo, salud, educación, comercio, ocio— a menos de 15 minutos caminando o en bicicleta desde sus hogares.
Esta apuesta no solo redujo la dependencia del automóvil, sino que reconectó a la ciudadanía con sus barrios, fortaleciendo la vida comunitaria y mejorando la calidad del aire. La bicicleta dejó de ser solo una opción ecológica para convertirse en una herramienta de autonomía urbana, especialmente para mujeres y personas mayores. El rediseño del espacio público priorizó a peatones y ciclistas, no porque fuera más tecnológico, sino porque era más humano.
3. Gobernar con empatía
La transformación urbana no depende solo de qué se hace, sino de cómo se hace y con quién. Gobernar con empatía implica abrir procesos, compartir decisiones y entender que la tecnología es un medio, no un fin.
Nueva York es un ejemplo potente de cómo una ciudad puede transformarse cuando recupera el espacio público para las personas. Durante la administración de Michael Bloomberg, se peatonalizó parte de Times Square, y se inició un ambicioso rediseño urbano liderado por la entonces comisionada de transporte Janette Sadik-Khan. Lo que antes era una caótica intersección para vehículos, se convirtió en un lugar para caminar, sentarse, conversar, disfrutar.
A esta transformación se sumó más tarde la expansión del sistema de bicicletas públicas “Citi Bike” y la consolidación de calles compartidas, con énfasis en seguridad vial y accesibilidad. Estas decisiones no se tomaron desde lo técnico únicamente, sino desde una visión política que reconocía el derecho al espacio público como un derecho ciudadano. Esos cambios reconfiguraron la forma en que millones de personas viven la ciudad cada día, demostrando que lo verdaderamente inteligente es poner a las personas por delante del asfalto.
De ciudades digitales a ciudades humanas
No hay recetas universales para construir ciudades centradas en las personas. Pero sí hay principios que pueden guiarnos: escuchar, empatizar, cuidar, incluir. La tecnología puede ser una gran aliada, siempre que no desplace lo humano. A veces, el verdadero avance no está en desarrollar una app, sino en abrir una plaza; no en automatizar un proceso, sino en reconocer una voz.
La ciudad del futuro no será la más conectada, sino la que mejor cuide a quienes la habitan.
* Este artículo forma parte de la publicación De ciudades digitales a ciudades inteligentes: ¿cómo lograr una transición sostenible?
